Considero como muy interesante antes de comenzar un nuevo proyecto en forma de acuario sea del tipo que sea iniciarlo con un análisis previo del agua que tenemos a nuestra disposición. Conociendo las concentraciones de nutrientes presentes nos va a ser relativamente sencillo poder anticiparnos a los procesos biológicos con ellos relacionados y poder corregirlos antes de que su acción alcance situaciones peligrosas.

Los nutrientes más importantes presentes en el agua marina son el fósforo, el nitrógeno y el carbono. Para nuestra instalación descartaremos el carbono e incorporaremos otro nutriente con menor peso específico pero que es de relevancia para el control de ciertas algas planctónicas como son los Silicatos.

Nosotros en el comercio disponemos de 4 tipos de agua dependiendo de su procedencia: Agua del grifo, Agua de osmosis recién almacenada, Agua de osmosis almacenada y agua marina confeccionada con sal de origen natural y agua de osmosis recién almacenada.

Los valores leídos han sido los siguientes
(Equipo de Osmosis Aqua Medic Easy Line 90)

Interpretación de las mediciones obtenidas:

Fosfatos

El fósforo como nutriente se encuentra presente en los arrecifes coralinos como resultado de diversos procesos biológicos de origen animal y vegetal. Es un componente esencial de los organismos vivos, llega al mar a través de sedimentación por vía fluvial o como resultado de las excreciones y descomposiciones de animales y organismos marinos. El fósforo procedente de los sedimentos marinos es liberado parcialmente al mar a través de la acción de diversos organismos fotosintéticos como las algas.

El 80% de este fósforo liberado se encuentra en forma de fosfato inorgánico o ortofosfato. Gran parte del mismo es consumido por el plancton que alimenta a su vez a otros organismos superiores como animales filtradores y bancos de peces. Con posterioridad el fosfato regresa de nuevo al medio marino. Este ciclo del fósforo estimula a través de las corrientes el desarrollo de las masas planctónicas que permiten a su vez las concentraciones de grandes bancos de peces.

Los arrecifes coralinos presentan por lo general valores de fosfato inorgánico cercanos a los 0,005 ppm. En un acuario cerrado sin embargo el fosfato presente se va acumulando paulatinamente si no se toman medidas para remediarlo. Estas concentraciones son rápidamente asimiladas por las algas lo que beneficia en aquellos acuarios con excesivo fosfato un desarrollo incontrolado.

El fosfato llega al acuario mayoritariamente con la alimentación, restos orgánicos de su consumo y por el agua añadida tanto como reposición como la preparada con aditivos.

Los peces excretan a diario parte del fósforo no aprovechado para la construcción de sus tejidos. La oxidación bacteriana de restos de alimentación no consumida y restos de organismos en descomposición contribuyen de igual modo al aumento de los fosfatos presentes. Un factor determinante desde el punto de vista biológico es la superpoblación que solemos encontrar en los acuarios marinos, ampliamente superior a la que encontraríamos en la naturaleza. Niveles tan altos por acumulación suponen un fácil aprovechamiento por parte de las algas, normalmente verdes en presencia del fosfato, para desarrollarse rápidamente.

Sin embargo y a pesar de lo contraproducente que resulta el fosfato, éste debe estar presente en las proporciones adecuadas para contribuir al desarrollo y crecimiento de los arrecifes coralinos. Los corales por ejemplo emplean para su desarrollo los nitratos y el fosfato en cantidades extremadamente bajas. Por ello deberemos guardar un equilibrio en la proporción de peces con respecto a nuestro volumen de agua.

En nuestro caso por ejemplo en acuarios con lecturas teóricas de "0" en fosfato y nitrato se observa cierta presencia de algas y un desarrollo correcto de las algas zooxantelas. Estas lecturas están provocadas por el rápido aprovechamiento de estos nutrientes.

Efectos del fosfato en el acuario

Como hemos mencionado la presencia de fosfato en concentraciones superiores a 0,2 ppm benefician el desarrollo de diferentes tipos de algas tapizantes. Además influye directamente sobre los niveles de calcificación necesarios para el crecimiento de las algas coralinas y los invertebrados lo que provoca efectos de blanqueamiento ante la pérdida en masa de las zooxantelas.

Una baja o ilegible presencia de fosfatos no implica una eliminación total de las algas tapizantes ya que en presencia de otros compuestos almacenados permiten que un tipo u otro de alga pueda seguir desarrollándose. La presencia de estas algas no sólo es antiéstetica y representa un peligro para invertebrados con pólipos cortos (SPS) sino que además impacta en las condiciones acuáticas por la acción fotosintética de las algas, principalmente en los niveles de carbonato y redox del acuario.

El Nitrato

Los nitratos son el resultado final del ciclo del nitrógeno. La rápida transformación del amoniaco, a través de su oxidación, en nitrito y posteriormente en nitrato, por la acción de las bacterias nitrificantes, garantiza la supervivencia de nuestra instalación marina. Aunque la toxicidad del nitrato no es crítica para la vida en el acuario, sobre todo para los peces, conviene controlar su presencia ya que motivará la aparición de algas tapizantes que desestabilizarán nuestra instalación.

El nitrógeno es un elemento esencial para el desarrollo de todas las formas de vida y podemos encontrarlo asociado en primer lugar a la cadena alimenticia y en segundo lugar a la descomposición orgánica. Las heces, restos de alimentación y demás desechos orgánicos son transformados en amoniaco por la oxidación bacteriana.

Este inicio del ciclo del nitrógeno que se produce en todo ecosistema, ya sea abierto o cerrado, ha de ser transformado a la mayor brevedad posible en otro elemento menos tóxico; en Nitrato. De lo contrario comenzaremos a dañar a los seres vivos. El amoniaco es rápidamente asimilado por la sangre de los peces a través de la zona branquial durante la respiración. Además en ecosistemas marinos resulta todavía más peligroso ya que su nivel de toxicidad aumenta según se eleva el Ph.

En un acuario maduro con suficiente presencia bacteriana la sintetización del amoniaco en nitrito y posteriormente en nitrato se produce de forma muy rápida eliminando por completo el riesgo de intoxicación. Sin embargo y a pesar de su menor toxicidad el nitrato no conviene que este presente en niveles superiores a 20 ppm por los graves problemas secundarios que acarrea

Efectos del nitrato en el acuario

El nitrato es un nutriente que emplean las algas en forma de abono para su desarrollo. Las poblaciones de algas en condiciones adecuadas prosperan como grandes almacenes de nutrientes que después devolverán al acuario al morir o al ser empleadas a vez como fuente de nutrientes por animales herbívoros. Las algas zooxanthelas simbiontes en los pólipos de los corales emplean el nitrato para su desarrollo por lo que cantidades elevadas de nitrato beneficiara su desarrollo comprometiendo los procesos de calcificación del coral. Además estas algas, aunque simbiontes, competirán con el pólipo de coral por el carbón inorgánico base en la construcción del esqueleto coralino.

El Silicato

Los silicatos tienen su problemática en el control de las algas planctónicas conocidas como algas diatomeas o algas marrones. Estas algas emplean el silicato presente para formar el caparazón celular que las envuelve. En los acuarios con presencia de diatomeas la detección del silicato puede ser difícil debido a su rápida asimilación por las algas.

El silicato, cuya presencia suele ser mínima en el agua salada, no resulta tóxico para la vida. Su presencia al igual que la del fosfato y la del nitrato, aunque en menor medida, es necesaria ya que es empleado por múltiples invertebrados como nutriente. Sin embargo su presencia en exceso puede provocar una peligrosa explosión de algas diatomeas que cubran con los restos de su muerte todo el acuario. El valor máximo recomendado para el control de diatomeas es de 1 ppm. Sin embargo en acuarios con niveles inferiores puede darse la problemática que determinadas diatomeas puedan continuar absorbiendo silicato en forma de ácido silício por debajo de los máximos recomendados.

En acuarios de nueva instalación la plaga por diatomeas aparece tras el consumo del silicato entre los 3 y los 15 días de haberlo comenzado a madurar. Una vez mueren las algas los nutrientes liberados sirven para que aparezcan nuevas algas en una siguiente fase.

Efectos del silicato en el acuario

Las plagas de algas diatomeas se desarrollan muy rápidamente liberando de nuevo el silicato y el fosfato consumido al tanque. La muerte en masa de las algas marrones es peligrosa para los corales de pólipo corto (SPS) ya que pueden llegar a tapizarlos. También pueden crear zonas totalmente anaeróbicas con el peligro de la aparición de ácidos al tapizar zonas del sustrato. Por último, su muerte en masa reduce los niveles de oxígeno y redox en el acuario por los procesos ligados a su oxidación.

Conclusión

A la vista de lo expuesto anteriormente podemos concluir del análisis del agua de partida como que cumple mínimamente los requisitos para montar un acuario de arrecife. Resulta claro como nuestro equipo de osmosis dotado de dos cartuchos (carbón y sedimentos) y membrana no es capaz de limitar la presencia de fosfatos y nitratos, al contrario de lo que sucede con los silicatos que los reduce de forma llamativa. Teniendo en cuenta que el rendimiento de los equipos de osmosis depende de los niveles de partida si queremos eliminar cualquier presencia de nutrientes previos no nos queda otra solución que sustituir el equipo de osmosis o emplear resinas intercambiadoras de iones en el agua de osmosis previa a su mezcla con la sal.

Por ahora no vamos a tomar ni una ni otra iniciativa para poder ver la aparición de las fases sucesivas de algas que se presentan en el arranque de la mayoría de acuarios marinos.

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